L’impatto ambientale del poliestere riciclato
Il poliestere riciclato riduce gli impatti. Un “-60% CO₂” in etichetta senza metodo, invece, aumenta i rischi.
La letteratura sulla valutazione del ciclo di vita (LCA) conferma in generale il vantaggio del riciclato sulla fibra vergine. Ma ne mostra anche l’ampia variabilità: la riduzione dipende dal processo di riciclo, dall’origine della materia prima e, in misura rilevante, dalle scelte metodologiche del calcolo.
Un numero in etichetta privo del metodo con cui è stato ottenuto vi espone a un rischio concreto. E il rischio cresce con la nuova disciplina sulle asserzioni ambientali, che si applica dal 27 settembre 2026.
In breve: il riciclato si sceglie dove riduce davvero gli impatti, misurati con un metodo dichiarato, e si comunica per quello che è: una quota di materiale in composizione.
Il vergine cresce più in fretta
Nel 2024 il poliestere ha rappresentato il 59% della produzione mondiale di fibre, circa 78 milioni di tonnellate. Il riciclato è passato da 8,9 a 9,3 milioni di tonnellate, ma il vergine è cresciuto di più, da 62 a 68 milioni (Textile Exchange, 2025).
Quota del riciclato
12,0%
In calo da circa il 12,5%, perché nello stesso periodo il vergine è cresciuto più del riciclato (Textile Exchange, 2025).
Origine del riciclato
98%
Proviene da bottiglie in PET. Il riciclo da tessile a tessile vale circa il 2% (Textile Exchange, 2025).
Il peso delle bottiglie ha conseguenze di sistema. La Strategia dell’UE per i prodotti tessili sostenibili e circolari indica come “motivo di crescente preoccupazione” le dichiarazioni sui polimeri riciclati nei capi quando il materiale deriva da bottiglie PET e non da un riciclo a ciclo chiuso. Per la Commissione questa pratica non è coerente con il modello circolare delle bottiglie, che possono restare in un circuito di materiali per il contatto con gli alimenti (Commissione europea, 2022).
Il risultato: la bottiglia trasformata in fibra esce dal proprio circuito, mentre il riciclo da tessile a tessile, l’unico che chiuderebbe il ciclo della fibra, resta marginale.
Il vantaggio dipende dal metodo
Shen, Worrell e Patel (2010) hanno studiato il riciclo di bottiglie PET in fibra confrontando quattro processi di riciclo e tre metodi di allocazione, cioè di ripartizione degli oneri ambientali tra bottiglia e fibra, su nove indicatori. Rispetto alla fibra vergine:
Tra il 25% e il 75% c’è la distanza tra un’asserzione difendibile e una contestabile.
È su questa variabilità che interviene il metodo dell’impronta ambientale di prodotto (PEF). Prevede 16 categorie di impatto, tutte da applicare, e tratta il contenuto riciclato con la formula dell’impronta circolare: il fattore A stabilisce come ripartire crediti e oneri tra chi fornisce e chi usa il materiale riciclato (Raccomandazione (UE) 2021/2279, 2021).
Le regole di categoria (PEFCR) per abbigliamento e calzature, pubblicate dalla Commissione nel giugno 2025, fissano le regole di calcolo del settore. La Commissione ha però indicato che andranno aggiornate per includere il rilascio di microplastiche, oggi non conteggiato (European Commission, 2025). È un limite che riguarda direttamente il poliestere, riciclato e vergine.
Cosa potete scrivere in etichetta
La Direttiva (UE) 2024/825 si applica dal 27 settembre 2026 e pone due divieti che vi riguardano (Direttiva (UE) 2024/825, 2024, allegato, punti 4 bis e 4 ter):
Un capo, quindi, non si può definire “sostenibile” solo perché contiene poliestere riciclato. Si possono invece dichiarare, con prove documentali, la percentuale di fibra riciclata e la sua origine.
La proposta di direttiva Green Claims, che avrebbe fissato regole di calcolo e di verifica, è ferma dal giugno 2025, quando la Commissione ne ha annunciato il ritiro (Parlamento europeo, 2025). Il riferimento resta la Direttiva 2024/825, applicata tramite le norme nazionali di recepimento.
La nostra posizione è netta. Il riciclato va scelto dove riduce davvero gli impatti del prodotto, misurati con un metodo dichiarato, preferibilmente il PEF. E va comunicato per quello che è, una quota di materiale in composizione, senza estenderlo a una qualità ambientale del capo nel suo insieme.
Se volete confrontare poliestere vergine e riciclato su un vostro capo, scriveteci a info@geafactory.com.
Sostenibilità senza giri di parole.
Riferimenti
Commissione europea. (2022). Strategia dell’UE per prodotti tessili sostenibili e circolari (COM(2022) 141 final). eur-lex.europa.eu
Direttiva (UE) 2024/825. (2024). Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, L 2024/825. eur-lex.europa.eu
European Commission. (2025, 25 giugno). New EU rules for measuring environmental impact of clothes and shoes. environment.ec.europa.eu
Parlamento europeo. (2025). Substantiating and communicating green claims [Legislative Train Schedule]. europarl.europa.eu
Raccomandazione (UE) 2021/2279. (2021). Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, L 471, 1-421. eur-lex.europa.eu
Shen, L., Worrell, E., & Patel, M. K. (2010). Open-loop recycling: A LCA case study of PET bottle-to-fibre recycling. Resources, Conservation and Recycling, 55(1), 34-52. doi:10.1016/j.resconrec.2010.06.014
Textile Exchange. (2025). Materials market report 2025. textileexchange.org
Materiali riciclati
